1.葉酸の主な働き

① 血をつくりだす働き

葉酸は、ビタミンB12とともに血液の主要成分である赤血球をつくりだすサポートをしています。赤血球は骨髄で作られ約120日で寿命が尽きるため、体内では常に新しい赤血球がつくられています。

② カラダの発育をサポートする働き

ヒトの細胞の中には、生物の形や性質を決めるDNA(デオキシリボ核酸：Deoxyribonucleic Acid)
という遺伝情報がつまっており、新しい細胞をつくりだすことはもちろん、器官や臓器の発育に大きく関わっています。

葉酸はDNAの合成をサポートし、お腹にいる赤ちゃんの頃からカラダの発育に重要な栄養素といわれています。そのため、女性は妊娠前から産後にかけて積極的に摂取することが望ましいとされています。

葉酸は赤ちゃんの発育にとても重要な栄養素で、妊娠の1ヶ月以上前から妊娠3ヶ月までの間、食品からの摂取に加え、栄養補助食品等から1日0.4 mgの葉酸を摂取すれば、神経管閉鎖障害の発症リスク低減が期待出来るといわれています。

③動脈硬化を予防する働き

葉酸はビタミンB12やビタミンB6と共に、アミノ酸の一種であるメチオニンの代謝に関わり、動脈硬化を予防します。
動脈硬化を引き起こす危険因子として知られている「ホモシステイン」。メチオニンが代謝される過程でつくられる中間代謝物で、葉酸が不足するとメチオニン代謝に異常が生じ、ホモシステインが過剰につくられてしまいます。このホモシステインは血液中の悪玉コレステロール（LDL）と結びつき、血管壁に付着することで血管が狭くなり、心筋梗塞や狭心症の原因となる動脈硬化が起こるとされています。

2.1日に必要な葉酸の量

女性は葉酸の目標摂取量が、妊娠のステージによって大きく異なります。
多くの場合、妊娠が分かるのは神経管の形成に重要な時期（受胎後およそ 28 日間）よりも遅いため、妊娠初期だけでなく妊娠を計画している女性や妊娠の可能性がある女性は、神経管閉鎖障害発症予防のためにも推奨量を意識して摂取するようにしましょう。

葉酸のとりすぎ／不足するとどうなる！？

3.葉酸が多く含まれている食品

葉酸が多く含まれている主な食品と、葉酸の量をご紹介します。

4.葉酸の効率的なとり方

葉酸は熱に弱い水溶性ビタミンのため、茹でる調理は水中にビタミンが溶け出し、葉酸の量が減ってしまいます。特にほうれん草や小松菜など葉物野菜を調理する際は、ラップ等に包んで電子レンジを使用すると良いでしょう。また、サラダなど生のフレッシュな状態で食べることに加え、スープやジュースでとることもできます。さらに、食品だけでなく吸収率の良いサプリメントなどの栄養強化食品もおすすめです。